Проблема базовых цветов служит ареной битв между сторонниками теории лингвистической относительности и ее противниками на протяжении полувека
С момента публикации в 1969 году работы Брента Берлина и Пола Кэя «Основные цветовые термины» появилось огромное количество исследований, как доказывающих, так и опровергающих предложенную этими антропологами общую для всех мировых языков последовательность возникновения обозначений цвета: черный / белый > красный > желтый / зеленый > синий > коричневый / фиолетовый / розовый / оранжевый / серый.
Особенно интересным в этом отношении продолжает оставаться вопрос о том, соответствует ли порядок усвоения цветовых терминов современными детьми универсальному порядку их появления в естественном языке, иными словами, повторяет ли онтогенез филогенез
Небольшое исследование английской детской речи на материале корпуса CHILDES показало, что хронология употребления детьми названий базовых цветов не повторяет эволюционную последовательность дословно:
красный фиксируется раньше всех — в возрасте 25 месяцев;
белый, желтый,
синий — в 26 месяцев;
черный и зеленый — в 27 месяцев;
коричневый, фиолетовый, розовый — в 28 месяцев;
оранжевый — в 29 месяцев;
серый, самый поздний, — в 36 месяцев
При этом совпадает предсказанное Кэем структурное разделение базовых цветов на два блока: первичных (черный, белый, красный, желтый, зеленый, синий) и вторичных (коричневый, фиолетовый, розовый, оранжевый, серый)
Первичные цвета
1) усваиваются детьми в более раннем возрасте;
2) произносятся чаще (83 % всех случаев в нашем материале);
3) используются с несравнимо большей степенью синтаксической свободы (могут быть субъектами, объектами, атрибутами, предикатами; помимо прочего, допускают регулярную эмфатическую редуплицикацию)
Любопытное, однако, вот что: и хронология появления, и частота употребления базовых цветовых обозначений в детской речи практически идентичны хронологии их появления и частоте употребления в речи родителей, обращенной к детям
И если в отношении детей мы можем легко предположить, что они в этом, как и во многих других аспектах, следуют за речевым поведением старших, то что определяет само речевое поведение старших?
Возможно, никакой эволюционной последовательности усвоения терминов цвета в природе и не существует; но в сознании родителей она есть несомненно